Glossaire spatial

64 termes de l'espace et de la Station Spatiale Internationale, expliqués simplement. Utile pour préparer une observation, un exposé ou une séance en classe.

A

Apesanteur

État ressenti par un astronaute en orbite où l'attraction gravitationnelle est compensée par la chute libre permanente. Les objets semblent flotter.

Apogée

Point de l'orbite d'un satellite le plus éloigné de la Terre.

Astronaute

Personne formée pour voyager dans l'espace (terme utilisé par les États-Unis et l'Europe).

Atmosphère

Couche de gaz entourant la Terre, composée d'azote (78 %), d'oxygène (21 %) et d'autres gaz. Essentielle à la vie.

Azimut

Angle de direction d'un objet céleste mesuré horizontalement depuis le nord vers l'est (0° = nord, 90° = est).

C

Cargo spatial

Vaisseau automatique transportant des provisions, matériels et carburant vers l'ISS (ex. Progress, Cygnus, Dragon Cargo).

Combinaison spatiale

Scaphandre pressurisé porté par les astronautes lors des sorties extravéhiculaires (EVA) ou des décollages/atterrissages.

Cosmodrome

Centre de lancement spatial (Baïkonour au Kazakhstan, Plesetsk en Russie).

Cosmonaut

Terme russe désignant un astronaute (« kósmos » = espace, « naút » = navigateur).

D

Décollage

Moment où une fusée quitte le sol grâce à la poussée de ses moteurs.

Dragon (SpaceX)

Vaisseau spatial réutilisable développé par SpaceX pour transporter astronautes et cargo vers l'ISS.

E

Éclipse

Phénomène où un astre passe dans l'ombre d'un autre (éclipse solaire : Lune devant le Soleil ; éclipse lunaire : Lune dans l'ombre de la Terre).

Électrolyse

Procédé chimique utilisé sur l'ISS pour produire de l'oxygène en décomposant l'eau (H₂O) en hydrogène et oxygène.

ESA

Agence Spatiale Européenne (European Space Agency). Regroupe 22 pays membres dont la France.

EVA

Extra-Vehicular Activity (activité extravéhiculaire). Sortie d'un astronaute dans l'espace en dehors de son vaisseau.

Exoplanète

Planète qui orbite autour d'une étoile autre que le Soleil.

F

Fenêtre de lancement

Plage de temps restreinte pendant laquelle un lancement spatial peut avoir lieu pour atteindre sa cible.

Fusée

Véhicule propulsé par réaction chimique. La fusée expulse des gaz à grande vitesse vers le bas pour s'élever.

G

Galaxie

Immense rassemblement d'étoiles, de gaz, de poussières et de matière noire liés par la gravité. La Voie lactée est notre galaxie.

Gravité

Force d'attraction entre les masses. La gravité terrestre maintient les objets au sol et garde la Lune en orbite.

H

Hublot

Fenêtre pressurisée d'un vaisseau spatial permettant aux astronautes d'observer l'extérieur.

I

Inclinaison orbitale

Angle entre le plan de l'orbite et l'équateur terrestre. L'ISS a une inclinaison de 51,6°.

ISS

International Space Station — Station Spatiale Internationale. Laboratoire orbital habité en permanence depuis 2000, à ~400 km d'altitude.

J

JAXA

Japan Aerospace Exploration Agency. Agence spatiale japonaise, partenaire de l'ISS avec le module Kibō.

L

Laboratoire Kibō

Module japonais de l'ISS, le plus grand de la station. Équipé d'une « fenêtre vers l'espace » pour lancer de petits satellites.

Lune

Seul satellite naturel de la Terre. Distance : ~384 000 km. Diamètre : ~3 474 km.

M

Magnitude

Mesure de la brillance apparente d'un astre vue depuis la Terre. Plus la valeur est faible (ou négative), plus l'astre est brillant.

Manœuvre orbitale

Activation des moteurs d'un vaisseau pour modifier son orbite (montée, descente, rendez-vous, freinage).

Météorite

Fragment de roche ou de métal extraterrestre qui a traversé l'atmosphère et touché la surface terrestre.

Microgravité

Terme plus précis qu'apesanteur : il reste une infime gravité à bord de l'ISS (environ 10⁻⁶ g), d'où le préfixe « micro ».

Mission spatiale

Ensemble d'objectifs définis qu'un vaisseau ou des astronautes doivent accomplir dans l'espace.

Module

Compartiment pressurisé d'une station spatiale ou d'un vaisseau. L'ISS est composée de plus de 16 modules interconnectés.

N

NASA

National Aeronautics and Space Administration. Agence spatiale américaine, fondée en 1958.

Nébuleuse

Nuage de gaz et de poussières dans l'espace, souvent le berceau d'étoiles nouvelles (ex. Nébuleuse d'Orion, M42).

O

Orbite

Trajectoire courbe qu'un objet (satellite, planète) décrit autour d'un autre corps céleste sous l'effet de la gravité.

Orbite basse (LEO)

Low Earth Orbit. Altitude entre 160 et 2 000 km. C'est là que se trouvent l'ISS et la majorité des satellites.

Oxygène

Gaz vital pour la respiration humaine. Produit sur l'ISS par électrolyse de l'eau.

P

Périgée

Point de l'orbite d'un satellite le plus proche de la Terre (opposé de l'apogée).

Période orbitale

Temps mis par un satellite pour accomplir une orbite complète. Pour l'ISS : ~90 minutes.

Planète

Corps céleste sphérique qui orbite autour d'une étoile et a « nettoyé » son voisinage orbital. Le système solaire compte 8 planètes.

Point de Lagrange

Position dans l'espace où les forces gravitationnelles de deux corps massifs (ex. Terre-Soleil) s'équilibrent. Le télescope James Webb est au point L2.

Pression atmosphérique

Force exercée par l'air sur une surface. À bord de l'ISS, une pression identique à celle du sol est maintenue artificiellement.

Propulsion

Force qui fait avancer un vaisseau. Dans l'espace, les moteurs-fusées brûlent un carburant et un comburant pour expulser des gaz.

Q

Quarantaine (spatiale)

Isolement médical des astronautes avant le départ (pour protéger l'ISS) et après le retour (pour réadaptation et prévention).

R

Radiations

Rayonnements énergétiques (ultraviolets, rayons X, particules cosmiques) dangereux dans l'espace. L'ISS dispose de protections.

Ravitaillement

Envoi de provisions (nourriture, eau, carburant, équipements) vers l'ISS via des cargos automatiques.

Recyclage

Sur l'ISS, l'air et l'eau sont recyclés en boucle fermée pour économiser les ressources vitales.

Rentrée atmosphérique

Phase de retour d'un vaisseau qui pénètre dans l'atmosphère à grande vitesse, générant une chaleur intense par friction.

Roscosmos

Agence spatiale russe. Gère les vaisseaux Soyouz et les modules russes de l'ISS (Zarya, Zvezda…).

S

Satellite

Objet en orbite autour d'un corps céleste. Peut être naturel (Lune) ou artificiel (ISS, GPS, météo).

Scintillement

Clignotement apparent des étoiles dû à la turbulence atmosphérique. Les planètes scintillent peu car elles ont un diamètre apparent plus grand.

Soyouz

Vaisseau spatial russe encore utilisé pour transporter les astronautes vers l'ISS. En service depuis 1966.

SpaceX

Entreprise privée américaine fondée par Elon Musk. Développe les fusées Falcon 9/Heavy et les vaisseaux Dragon.

Station spatiale

Vaisseau spatial habitable placé en orbite pour permettre à des équipages de séjourner dans l'espace.

Système solaire

Ensemble composé du Soleil et de tout ce qui orbite autour : 8 planètes, planètes naines, astéroïdes, comètes, Oort…

T

Télescope Hubble

Télescope spatial lancé en 1990 en orbite à 550 km. A révolutionné notre connaissance de l'univers avec ses images.

Télescope James Webb

Télescope spatial infrarouge lancé en 2021. Placé au point L2, à 1,5 million de km de la Terre. Il observe l'univers primordial.

Trou noir

Région de l'espace-temps où la gravité est si intense que rien, pas même la lumière, ne peut s'en échapper.

V

Vaisseau Crew Dragon

Capsule spatiale de SpaceX pour transporter jusqu'à 4 astronautes vers l'ISS. Réutilisable.

Véhicule de rentrée

Capsule conçue pour revenir sur Terre en résistant à la chaleur de la rentrée atmosphérique (ex. Soyouz, Dragon).

Vitesse de libération

Vitesse minimale (~11,2 km/s depuis la Terre) pour qu'un objet échappe définitivement à la gravité d'un corps céleste.

Voie lactée

Notre galaxie spirale, contenant entre 100 et 400 milliards d'étoiles. Le Soleil se trouve dans un de ses bras spiraux.

Z

Zénith

Point de la sphère céleste situé directement au-dessus de l'observateur (opposé du nadir).

Zéro absolu

Température la plus basse théoriquement possible : −273,15 °C (0 kelvin). Dans l'espace profond, on approche −270 °C.