Peut-on photographier l'ISS avec un smartphone ?

Contrairement à une idée reçue, il n'est pas nécessaire de posséder un appareil photo professionnel pour capturer le passage de l'ISS : la plupart des smartphones sortis ces dernières années disposent d'un mode nuit ou d'un mode astrophotographie capable de réaliser des poses longues de 10 à 30 secondes, largement suffisantes pour enregistrer la traînée lumineuse laissée par la station dans le ciel.

La préparation compte autant que la prise de vue elle-même. Avant toute chose, il faut connaître précisément l'heure de passage, sa durée, sa direction d'apparition et sa hauteur maximale — des informations disponibles sur notre page Passages. Repérez ensuite un point de vue dégagé, sans lampadaire proche ni obstacle dans la direction attendue, et installez le téléphone sur un support parfaitement stable : un trépied dédié smartphone est l'idéal, mais un muret, un sac posé au sol ou même un livre calé peuvent suffire. La moindre vibration ruine une pose longue.

Côté réglages, désactivez le flash (inutile et contre-productif à cette distance), passez en mode nuit ou mode astrophotographie si votre téléphone le propose, et si l'application le permet, réglez manuellement une durée d'exposition de 10 à 20 secondes, une sensibilité ISO modérée (400 à 800 pour limiter le bruit numérique) et la mise au point sur l'infini. Désactivez également la stabilisation optique si l'appareil est sur trépied : elle peut parfois introduire du flou sur une pose fixe.

Le minutage du déclenchement est important : lancez la prise de vue 15 à 30 secondes avant l'heure de passage annoncée, pour être certain de capturer le début du trajet, et laissez si possible plusieurs poses s'enchaîner pour couvrir l'ensemble du passage, qui peut durer jusqu'à 5-6 minutes lors des meilleurs passages. Le résultat attendu est une fine ligne blanche continue traversant le cadre, sans interruption ni scintillement — c'est justement cette continuité, contrairement au clignotement d'un avion, qui permet de confirmer après coup qu'il s'agissait bien de l'ISS.

Parmi les erreurs les plus fréquentes : viser une portion de ciel trop étroite (mieux vaut cadrer large, avec un peu d'horizon et de premier plan pour donner de l'échelle à la photo), oublier de vérifier l'autonomie de la batterie par temps froid, ou tout simplement se fier à l'heure affichée sans tenir compte du fuseau horaire ou de l'heure d'été/hiver. Pour les amateurs qui veulent aller plus loin, un appareil photo hybride ou reflex avec un objectif grand-angle et un mode bulb (pose B) permettra un contrôle plus fin de l'exposition, mais un smartphone récent bien réglé suffit largement pour un premier essai réussi.