Thomas Pesquet retournera dans l'espace en 2027 comme commandant de PAM-6, la sixième mission privée d'astronautes vers la Station Spatiale Internationale. Cette mission est opérée par Vast — et non par Axiom Space, à qui la NASA avait attribué les cinq premières —, en Crew Dragon de SpaceX, pour un séjour d'environ deux semaines à bord de la station.
L'accord entre la France et Vast a été annoncé le 1er juin 2026, à l'occasion du sommet Choose France. La NASA vise un lancement au plus tôt à l'été 2027 depuis la Floride : tant que l'opérateur n'a pas confirmé de date ferme, toute date au jour près relayée ici ou ailleurs reste une estimation.
Pourquoi cette mission est une première
Les missions privées vers l'ISS doivent être commandées par une personne ayant déjà séjourné à bord de la station. Thomas Pesquet remplit largement ce critère : il a effectué deux missions de longue durée, Proxima en 2016-2017 et Alpha en 2021, et a commandé l'ISS pendant cette seconde mission.
La NASA a ouvert en 2025 le poste de commandant de ces missions privées à des astronautes n'appartenant pas à ses propres rangs. Si sa désignation est confirmée, Thomas Pesquet deviendra le premier non-Américain à commander un vaisseau spatial américain — un basculement discret mais réel dans la façon dont l'accès à l'orbite basse est organisé.
Ce que change une mission privée
Une mission privée n'est pas une mission d'agence raccourcie : elle est achetée à un opérateur commercial, qui assemble l'équipage, définit le programme et vend les places. Deux semaines à bord, contre six mois pour une mission de longue durée, imposent un programme scientifique dense et resserré.
Pour le public français, l'échéance est surtout un rendez-vous d'observation : pendant ces deux semaines, chaque passage visible de l'ISS au-dessus de la France sera un passage avec Thomas Pesquet à bord.