Faire découvrir l'ISS aux enfants : 5 activités simples

L'ISS fascine les enfants : un objet géant qui flotte dans le ciel, habité en permanence par des humains, et que l'on peut voir à l'œil nu. C'est un excellent prétexte pour aborder l'astronomie, la physique, la géographie et même les langues étrangères, puisque l'équipage parle anglais et russe au quotidien. Voici cinq activités testées en famille ou en classe, adaptées du CP au collège.

Première activité : l'observation en direct. Sortez en famille au crépuscule, équipés d'une boussole et de notre prédiction des passages. Demandez à l'enfant de repérer l'ouest, de compter les secondes entre l'apparition et la disparition, et d'évaluer la hauteur dans le ciel avec sa main tendue (chaque poing fermé représente environ 10°). C'est concret, gratuit, et l'émerveillement est garanti. Pour les plus grands, proposez de noter la magnitude estimée et de comparer avec celle annoncée.

Deuxième activité : construire une maquette de l'ISS. Avec du carton, des pailles, du papier aluminium pour les panneaux solaires et un peu de patience, on peut reconstituer les principaux modules en une après-midi. Téléchargez notre fiche imprimable du Kit éducatif espace qui propose un modèle à l'échelle 1/200 avec les noms des modules à colorier. C'est l'occasion d'expliquer pourquoi les panneaux solaires sont si grands (ils fournissent 84 kW) et pourquoi la station ressemble à un assemblage de boîtes.

Troisième activité : suivre l'ISS en temps réel sur la carte. Sur notre page Position, l'enfant voit le point rouge se déplacer à 27 600 km/h. Demandez-lui de prédire au-dessus de quel pays la station se trouvera dans 10 minutes, puis de vérifier. Cela travaille la géographie, le calcul mental et la notion de vitesse. Pour les plus avancés, expliquez l'orbite inclinée à 51,65° et pourquoi l'ISS ne passe jamais au-dessus du pôle Nord.

Quatrième activité : reproduire l'apesanteur en vidéo. Filmez l'enfant sautant d'un canapé en lâchant un objet : pendant la chute, l'objet « flotte » devant lui. C'est exactement ce qui se passe à bord de l'ISS, sauf que la chute est permanente. Ce mini-protocole permet d'aborder la chute libre et de démonter le mythe selon lequel « il n'y a pas de gravité dans l'espace ». Cinquième activité : organiser un appel radio amateur. L'ISS embarque une station radio (programme ARISS) qui permet à des écoles inscrites de discuter quelques minutes avec un astronaute. Les listes d'attente sont longues, mais l'expérience est inoubliable.